Clarissimi viri thomae WILLIS, Doctoris Medici, Philosophiae naturalis professoris Oxon.

Willis, Thomas – Pharmaceutice Rationalis (1676, Lyon)

Clarissimi viri Thomae WILLIS, Doctoris Medici, Philosophiae naturalis Professoris Oxon.
Opus posthumum. Pharmaceutice rationalis, sive diatriba de medicamentorum operationibus in humano corpore.
Lugduni, Sumptibus Joannis Antonii Huguetan & Soc., 1676.
In-4° (24,5 × 18 cm). [8], 228 pp. 8 planches dépliantes. Pleine basane de l’époque.

Description matérielle approfondie

• Collation : [8] ff., 228 pp., complet.

• Page de titre typographiée en noir, avec marque de l’imprimeur Huguetan.

• 8 planches dépliantes, gravées sur cuivre, représentant principalement des structures anatomiques et des schémas physiologiques.

• Reliure : pleine basane brune, dos à nerfs orné, tranches mouchetées.

• État : cahiers bien tenus ; brunissures éparses

Édition et contexte

Édition lyonnaise publiée deux ans après l’édition originale d’Oxford (1674).
Lyon, sous l’impulsion des Huguetan, fut l’un des principaux centres de diffusion en Europe continentale des ouvrages scientifiques anglais de la seconde moitié du XVIIᵉ siècle. Cette édition, souvent considérée comme plus accessible que l’oxfordienne, est néanmoins rare, surtout complète des planches.

Il s’agit d’un ouvrage posthume, mis en ordre et imprimé peu après la mort de Thomas Willis (1621-1675), célèbre anatomiste anglais, membre fondateur de la Royal Society, et l’une des grandes figures de la médecine chimique et neuro-anatomique.

Contenu et importance scientifique

Dans Pharmaceutice Rationalis, Willis cherche à établir une sciencia pharmaceutica rationnelle, s’affranchissant du carcan galénique pour intégrer anatomie, chimie et physiologie.
C’est l’un des premiers grands traités tentant d’expliquer de façon systématique :

• L’action des médicaments sur le sang, les « fermentations » internes et les humeurs,

• Le rôle du système nerveux dans les effets des remèdes,

• Les propriétés des narcotiques, toniques, purgatifs, sudorifiques, fébrifuges, etc.,

• Les mécanismes d’absorption et de distribution dans l’organisme.

L’ouvrage s’inscrit dans la transition entre médecine scolastique et médecine expérimentale. Les planches, héritières de son travail anatomique (on lui doit le cercle de Willis), témoignent de cette approche moderne.

Intérêt historique et bibliophilique

• Important jalon dans l’histoire de la pharmacologie expérimentale.

• Témoignage de la diffusion des sciences anglaises dans la République des Lettres.

• Ouvrage recherché pour ses planches anatomiques et la cohérence théorique qu’il propose dans l’usage des remèdes.

• Bel exemplaire d’une impression lyonnaise du XVIIᵉ siècle, signée Huguetan.

Bibliographie comparée

• Garrison–Morton, section médecine et pharmacologie moderne : Willis cité pour ses travaux neurologiques & physiologiques.

• Wellcome Library Catalogue : plusieurs éditions du Pharmaceutice Rationalis référencées (Oxford 1674, Lyon 1676, Amsterdam 1679…).

• Osler, Bibliotheca Osleriana : réunit les principales œuvres de Willis.

• Wing Short-Title Catalogue (STC) : référence les éditions anglaises contemporaines.

• Heirs of Hippocrates : notice sur Willis et son influence dans la médecine chimique.

• Krivatsy, Bibliotheca Medica : éditions européennes du XVIIᵉ siècle.